A lo largo de la historia de sus guerras, Rusia se ha celebrado a menudo como una “potencia liberadora”. Los estados “liberados” vieron las cosas de manera diferente

¿Es Rusia una nación agresiva? Cuatro días antes del ataque ruso a Ucrania, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, afirmó sin pestañear que Rusia “nunca había atacado a nadie en toda su historia”. Y después de que la realidad ya hubiera desmentido las promesas de Peskov, el patriarca ruso Kirill predicó en mayo de 2022: «No queremos entrar en guerra con nadie. Rusia nunca ha atacado a nadie. Es asombroso que un país grande y poderoso nunca ataque a nadie, sino que se limite a defender sus fronteras».

Se podrían descartar las declaraciones de Peskov y Kirill como mentiras propagandísticas baratas. Sin embargo, los dos títeres de Putin sirven a un estereotipo muy extendido en la sociedad rusa. Las raíces del mito de “Rusia como fuerza de paz” se remontan a la era soviética. El poeta Yevgeny Yevtushenko, que llenó estadios de fútbol enteros en la década de 1960, regaló un poema titulado “¿Quieren los rusos la guerra?”. una voz de amplia convicción cuando escribió: "Pregúntenle a los soldados muertos que yacen bajo los abedules, y sus hijos dirán si los rusos quieren la guerra".

Los libros de texto de historia soviéticos justificaban el Pacto Hitler-Stalin con la fórmula paradójica de “luchar por la paz”: la Guerra de Invierno contra Finlandia sirvió a la autodefensa soviética. La ocupación de los estados independientes de entreguerras de Europa del Este fue celebrada como “liberación de los nazis”.

Las mismas narraciones se pueden encontrar, con ligeros cambios de énfasis, en un libro de texto de historia oficial de 2024. A raíz de la rehabilitación gradual de Stalin en la Rusia putinista, el texto se refiere exclusivamente al Pacto Molotov-Ribbentrop, que, por cierto, es simplemente una continuación de pactos de no agresión alemanes anteriores con Polonia, Inglaterra o Francia. La Unión Soviética se vio “obligada” a atacar Finlandia. Aunque la relación entre los países socialistas y Moscú “no siempre fue óptima” después de la guerra, “en general” habían formado “un frente unido en la arena internacional”.

Mientras tanto, el Kremlin trabaja en otros dos mitos históricos: el “fascismo anglosajón” y el “genocidio del pueblo soviético”. El más ardiente propagador del "fascismo anglosajón" es el ex presidente Dmitri Medvédev, quien hace un año, en un texto en el sitio web del Consejo de Seguridad ruso, intentó convencer a sus lectores de que Gran Bretaña y Estados Unidos habían cultivado, financiado y, en última instancia, exonerado al nacionalsocialismo alemán para dañar a la Unión Soviética.

Entre las pruebas de Medvedev se encuentra un supuesto anuncio de Coca-Cola para los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936: "Un pueblo, un imperio, una bebida (¡sic!), es Coca-Cola". En realidad, se trata de un proyecto artístico del año 2004; este hecho pasó inadvertido para el historiador aficionado Medvedev. El «genocidio del pueblo soviético» ha sido objeto de numerosos procesos judiciales rusos desde 2020 y también fue mencionado por Putin en un discurso en 2023. En esta línea de argumentación, el elevado número de víctimas civiles de guerra entre la población soviética se reinterpreta como genocidio, relativizando así, en última instancia, el Holocausto.

Contrariamente a las garantías del portavoz del Kremlin, Peskov, y del patriarca Kirill, la lista de guerras de agresión rusas es larga y se remonta a un pasado lejano. Se pueden observar una serie de patrones que también son constitutivos de la invasión rusa de Ucrania: los que tomaban las decisiones se rodearon de un círculo cercano de ideólogos nacionalistas, estaban animados por un impulso expansionista imperial, el conflicto armado fue legitimado religiosamente, su propia fuerza en el escenario internacional fue sobreestimada y la reacción negativa de la población en los territorios conquistados fue una sorpresa.

Desde el reinado de Catalina la Grande hasta la Primera Guerra Mundial, la conquista de Constantinopla (en ruso: Tsargrad) fue uno de los objetivos ideológicos más importantes de Rusia. El novelista Dostoyevsky también estaba convencido de que “un día el Cuerno de Oro caería ante nosotros”. El control ruso de los Dardanelos todavía motivaba al último gobierno zarista, e incluso en abril de 1917, después de la abdicación de Nicolás II, Pavel Miliukov, el desafortunado ministro de Asuntos Exteriores del gobierno provisional, confirmó este objetivo de guerra. Katharina había diseñado un “proyecto griego”. Quería establecer un estado tapón bizantino en el Bósforo, dependiente de Rusia, y que su nieto gobernara allí (con esta intención fue bautizado con el nombre griego de Constantino).

La anexión de Crimea por Catalina en 1783 ya formaba parte del «proyecto griego»: las dos ciudades más importantes de Crimea todavía llevan los nombres griegos de Sebastopol y Simferopol. En la Guerra de Crimea (1853-1856), el zar Nicolás I intentó realizar militarmente el sueño imperial de su abuela. Habló del “enfermo del Bósforo” y confió en que las monarquías cristianas le darían vía libre en la guerra contra los turcos. Sin embargo, Gran Bretaña y Francia vieron sus propios intereses tan amenazados por la amenaza del dominio ruso en el Mar Negro que incluso se aliaron contra Rusia como archienemigos históricos.

El curso de la guerra resultó catastrófico para el ejército ruso. El emperador austríaco Francisco José, a quien Nicolás había ayudado a sofocar el levantamiento húngaro cinco años antes, obligó al zar a retirarse de los Balcanes. La guerra se trasladó a Crimea, donde incluso Sebastopol tuvo que admitir la derrota. La guerra terminó con una derrota para Rusia. La campaña fatal costó a Rusia más de medio millón de vidas.

Tras el asesinato del heredero al trono austriaco, Francisco Fernando, en Sarajevo en 1914, Nicolás II dudó durante mucho tiempo antes de decidirse por la guerra. Al final, sin embargo, cedió al sentimiento nacionalista del público, que bajo ninguna circunstancia quería entregar la nación hermana ortodoxa de los serbios a su rival Austria. Debido al complicado mecanismo de alianza, el Imperio Alemán y el Imperio Ruso se convirtieron en enemigos acérrimos, a pesar de que los dos monarcas emparentados se llamaban entre sí "Nicky" y "Willy".

Poco después del estallido de la guerra, la Duma se unió detrás del zar y declaró una “guerra santa contra el enemigo de la eslavicemia”. Sin embargo, la campaña rusa en la Galicia austriaca se convirtió en un fiasco político nacionalista.

Los ocupantes rusos veían a los ucranianos como “pequeños rusos” que debían ser devueltos al seno de la gran nación rusa. El ucraniano fue reemplazado por el ruso como idioma de instrucción en las escuelas locales. Los activistas ucranianos en Galicia formaron una unidad voluntaria de 2.500 “Sicher Schützen” (fusiles Sich), que lucharon del lado de su “padre”, Francisco José, contra los rusos. En el siglo XIX, la cultura ucraniana encontró menos obstáculos en la monarquía de los Habsburgo que en el Imperio zarista. La Primera Guerra Mundial no sólo supuso el fin de la autocracia, sino también la pérdida de extensos territorios en Occidente, donde surgieron los nuevos estados de Finlandia, Polonia, Estonia, Letonia y Lituania.

En 1979 el Ejército Rojo invadió Afganistán. De este modo, la Unión Soviética apoyó a los gobernantes comunistas de Kabul, que habían tomado el poder un año antes. Los dirigentes del Kremlin asumieron inicialmente que la invasión sería una intervención breve, como en Checoslovaquia en 1968. Sin embargo, los muyahidines lucharon encarnizadamente contra los ocupantes soviéticos. Osama bin Laden estaba entre los combatientes financiados por Estados Unidos en ese momento. En Afganistán, la Unión Soviética vivió su Vietnam. Sólo durante la perestroika el Ejército Rojo se retiró de Afganistán. El número de víctimas civiles probablemente superó el millón y la Unión Soviética perdió 115.000 soldados.

Rusia fue y es una potencia expansionista que no rehúye el uso de medios militares. Vladimir Putin se ve a sí mismo como el ejecutor de una misión histórica para devolver todas las tierras rusas al control de Moscú. No se trata sólo de la conquista en caliente de Ucrania, sino también de la toma en frío de Bielorrusia y del control encubierto de Georgia y Moldavia.